Droits de la personne

Mois de l’histoire des Noirs :

Les militantes et militants syndicalistes de race noire

Le Mois de l’histoire des Noirs est célébré au Canada pour reconnaître les contributions des Noirs à la croissance et au développement de notre pays, ainsi que leur importance dans son histoire.

Les contributions des Canadiennes et Canadiens d’ascendance africaine sont encore loin d’être intégrées dans l’histoire courante du Canada. Toutefois, bon nombre ont aujourd’hui entendu parler de Mathieu Da Costa, un homme d’origine africaine qui est arrivé ici en 1604 avec l’explorateur français Samuel de Champlain, et qui a servi d’interprète entre les Européens et le peuple Micmac. Bon nombre ont aussi entendu parler d’Harriet Tubman et du chemin de fer clandestin, un réseau de maisons d’hébergement et de gens qui ont aidé des Noirs à fuir l’esclavage aux États-Unis.

Ce qui est moins bien connu, toutefois, ce sont les contributions des militantes et militants syndicalistes de race noire. Il importe de reconnaître cet aspect de notre histoire, parce que le mouvement syndical était et continue d’être un instrument dans la défense des droits de la personne et de l’égalité des travailleuses et travailleurs, ainsi que de tous les Canadiens et Canadiennes. En fait, nos combats pour les droits de la personne et l’équité n’auraient pas été tout à fait efficaces sans les luttes difficiles et soutenues des travailleuses et travailleurs de race noire.

Tous les récits du mouvement syndical canadien doivent comprendre les contributions collectives et individuelles des travailleuses et travailleurs ainsi que des militantes et militants syndicalistes de race noire. À titre d’exemples, mentionnons la Fraternité des porteurs de wagons-lits, un syndicat dirigé par des Noirs au Canada qui a lutté pour mettre fin à la discrimination dans les emplois du secteur ferroviaire, et la Coalition of Black Trade Unionists. On compte aussi des militantes et militants syndicalistes de race noire qui ont joué un rôle de pionnier, comme Stanley G. Grizzle qui était l’un des dirigeants de la Fraternité des porteurs de wagons-lits et qui, en 1961, est devenu le premier agent des relations de travail de race noire auprès d’une commission provinciale des relations de travail. Il y a Fred Upshaw qui, en 1990, est devenu la première personne de race noire à diriger un important syndicat canadien, soit le Syndicat des employés et employées de la fonction publique de l’Ontario. Plus récemment, nous avons Marie Clarke Walker, qui est actuellement la vice-présidente exécutive du Congrès du Travail du Canada, la première personne africaine-canadienne à occuper un tel poste.

Au moment où elle célèbre son 40e anniversaire, l’AFPC tient à reconnaître les contributions de ses membres de race noire et de ses membres d’ascendance africaine. Les actions et leur engagement ont permis au syndicat de se placer à l’avant-garde de la lutte pour les droits de la personne et l’égalité. Leur force, courage et dynamisme se reflètent dans le succès du syndicat dans les négociations, dans la représentation des membres, dans la défense d’intérêts politiques et dans les divers comités, y compris le Comité d’accès à l’égalité et le Comité des droits de la personne.

Dans le cadre de l’initiative visant à faire connaître les contributions au mouvement syndical des personnes d’ascendance africaine, pendant tout le mois de février, le Mois de l’histoire des Noirs, nous afficherons sur le Web de brefs articles sur la Fraternité des porteurs de wagons-lits et sur la Coalition of Black Trade Unionists, nous y afficherons également un jeu-questionnaire à la fin du mois.